Eksporterzy herbaty zaopatrujący rynek europejski stoją przed coraz bardziej rygorystycznymi wymogami dotyczącymi pozostałości pestycydów, bezpieczeństwa żywności i identyfikowalności-łańcucha dostaw.
Unia Europejska stosuje zharmonizowane najwyższe dopuszczalne poziomy pozostałości, powszechnie zwane NDP, w odniesieniu do produktów rolnych sprzedawanych lub importowanych na terenie UE.
Limity te określają maksymalną prawnie dozwoloną ilość pozostałości pestycydów, która może pozostać w produkcie spożywczym.
Jeżeli środek chemiczny stosowany w rolnictwie podlega ograniczeniom, nie jest już zatwierdzony lub nie podlega nowej ocenie naukowej, dozwolony poziom pozostałości może zostać obniżony.
W niektórych przypadkach nowy limit może być wyjątkowo niski, co stwarza poważne wyzwania dla producentów i eksporterów herbaty.
Herbata jest szczególnie wrażliwa na wymagania dotyczące pozostałości, ponieważ produkt jest zbierany w postaci liści i zwykle spożywany w formie naparu.
Nawet jeśli pestycyd jest prawnie dozwolony w kraju produkującym, dozwolony limit pozostałości na rynku docelowym może być inny.
Oznacza to, że zgodność z lokalnymi przepisami rolnymi nie gwarantuje automatycznie zgodności z wymogami importowymi UE.
W przypadku eksporterów zarządzanie pestycydami musi rozpocząć się na poziomie plantacji.
Rolnicy powinni prowadzić przejrzystą dokumentację wszystkich stosowanych chemikaliów rolniczych, w tym nazwy produktów, substancje czynne, daty stosowania i poziomy dawkowania.
Powinni także przestrzegać wymaganego odstępu między zastosowaniem środków chemicznych a zbiorem.
Fabryki i eksporterzy muszą wiedzieć, skąd pochodzą liście herbaty i czy na plantacji przestrzegano właściwych procedur.
Identyfikowalność staje się zatem istotną częścią łańcucha dostaw herbaty.
Przed wysyłką należy przeprowadzić badania laboratoryjne.
Ogólny certyfikat jakości może nie wystarczyć, ponieważ europejscy nabywcy często wymagają przeprowadzenia badań w celu uzyskania szczegółowej listy pozostałości pestycydów.
Eksporterzy powinni współpracować z wykwalifikowanymi laboratoriami i upewnić się, że metody testowania są odpowiednie dla herbaty.
Importerzy również mają obowiązki.
Powinni zażądać aktualnych raportów z testów i potwierdzić, że badana próbka jest reprezentatywna dla rzeczywistej przesyłki.
Raport ze starej partii produkcyjnej może nie świadczyć o tym, że nowa dostawa spełnia te same wymagania.
Europejscy nabywcy mogą również przeprowadzić własne niezależne testy po przybyciu na miejsce.
Jeśli w przesyłce zostanie przekroczony dozwolony poziom pozostałości, konsekwencje mogą być poważne.
Towar może zostać odrzucony, wycofany, zniszczony lub zwrócony do kraju eksportującego.
Importer i właściciel marki może również ponieść straty finansowe i utratę reputacji.
W przypadku przedsiębiorstw ukierunkowanych na Europę kontrola pozostałości nie powinna być traktowana jedynie jako kwestia kontroli końcowej.
Należy je uwzględnić przy wyborze dostawców, zarządzaniu plantacją, planowaniu produkcji i wymaganiach kontraktowych.
Kupujący mogą uwzględnić szczegółowe wymagania dotyczące pozostałości w umowach zakupu i poprosić dostawców o dostarczenie raportów z testów przed załadunkiem kontenera.
Chociaż na rynkach Afryki Zachodniej mogą obowiązywać różne standardy prawne, lepsza kontrola pestycydów nadal zapewnia istotne korzyści.
Konsumenci są coraz bardziej zaniepokojeni bezpieczeństwem żywności, a duże supermarkety mogą wprowadzić bardziej rygorystyczne wymagania wewnętrzne.
Marka herbaty, która może zapewnić wiarygodne raporty z testów i przejrzystą identyfikowalność, może zyskać większe zaufanie dystrybutorów i klientów.
Wyższe standardy bezpieczeństwa mogą również stworzyć przyszłe możliwości eksportowe.
Firma, która początkowo sprzedaje herbatę w Afryce Zachodniej, może później chcieć wejść na rynki Europy, Ameryki Północnej lub hoteli premium.
Budowanie od początku zgodnego łańcucha dostaw może zmniejszyć koszty i trudności w przyszłej ekspansji rynkowej.
Nabywcy herbaty nie powinni polegać wyłącznie na ustnych zapewnieniach dostawcy, że produkt jest bezpieczny.
Powinni zadawać szczegółowe pytania dotyczące zarządzania pestycydami, częstotliwości testów i identyfikowalności.
Powinni także potwierdzić, czy podczas produkcji uwzględniono wymagania kraju docelowego.
Dostawcy powinni przechowywać zatwierdzone próbki referencyjne z każdej przesyłki.
W przypadku sporu dotyczącego jakości próbki te mogą pomóc w ustaleniu, czy dostarczony produkt odpowiada zatwierdzonej normie.
Rozwój bardziej rygorystycznych przepisów UE pokazuje, że światowa konkurencja w dziedzinie herbat nie opiera się już wyłącznie na cenie i smaku.
Bezpieczeństwo żywności, dokumentacja i przejrzystość stają się równie ważne.
Eksporterzy, którzy inwestują w czystszą produkcję, niezawodne testy i kompletną dokumentację, będą lepiej przygotowani do obsługi rynków o-wartości i budowania-długoterminowych relacji z klientami.
