Ta sama partia herbaty perłowej, wypływająca z portu Ningbo i wpływająca przez port w Tangerze, może znaleźć się na półkach marokańskich supermarketów w ciągu dwóch tygodni; jeśli miejscem docelowym jest Lagos, czas ten może wydłużyć się do sześciu tygodni-, a jakość ulegnie znacznemu pogorszeniu. Port Tanger to największy port kontenerowy w Afryce Północnej i główna brama dla chińskiej zielonej herbaty wprowadzanej na rynki Maroka i Algierii. Port jest wysoce zautomatyzowany, posiada przejrzyste procedury celne oraz dobre warunki przechowywania w chłodniach i suchych magazynach; herbata zazwyczaj przebywa w porcie nie dłużej niż pięć dni. Istnieją również profesjonalni agenci odprawy celnej zaznajomieni ze standardami kontroli herbaty i kwarantanny, pomagając chińskim właścicielom ładunków przyspieszyć odprawę. Port w Dakarze to kluczowy węzeł komunikacyjny w Afryce Zachodniej, przez który trafia większość herbaty z Senegalu i krajów sąsiadujących. Przepustowość portu jest ograniczona, a w szczycie sezonu często występują zatory, a statki czekają na nabrzeże potencjalnie nawet przez tydzień. Jednakże okoliczne obiekty magazynowe są stosunkowo dobrze-rozwinięte, a ryzyko pogorszenia jakości w wyniku zatłoczenia portu jest możliwe do opanowania. Najbardziej kłopotliwym portem dla eksporterów jest Port Lagos w Nigerii. Zatłoczenie, nieefektywność i wygórowane koszty odprawy celnej-opłaty za przestój za pojedynczy kontener mogą sięgać tysięcy dolarów-ale najbardziej szkodliwym czynnikiem jest klimat: wysokie temperatury i wilgotność w Nigerii oznaczają, że herbata pozostawiona w portach przez ponad dziesięć dni straci swój kolor i aromat, co może spowodować spadek ceny detalicznej o ponad 20%. Firmy eksportujące rozwiązują ten problem, ściśle współpracując ze spedytorami, zatrudniając z wyprzedzeniem doświadczonych agentów odprawy celnej w Lagos i traktując priorytetowo stosowanie pojemników wyłożonych membranami-odpornymi na wilgoć, aby zminimalizować wpływ środowiska zewnętrznego na jakość herbaty. Porty są pierwszą przeszkodą w dostawie herbaty do Afryki. Wybór portu, metody odprawy celnej i warunków przechowywania bezpośrednio decydują o jakości i cenie herbaty docierającej do konsumenta. To niedoceniana, ukryta konkurencja.
